Há anos que concentram um artista inteiro. Para Candido Portinari, 1944 é um deles: foi quando pintou as três telas que se tornaram o núcleo mais reconhecido de sua produção social — Retirantes, Enterro na rede e Criança morta —, hoje no acervo do Museu de Arte de São Paulo. O lote 51 do leilão de remanescentes da James Lisboa traz a mesma data e o mesmo assunto, em outra escala e outro material: Cabeça de Retirante, guache sobre papel, 37 × 32 cm, com assinatura no canto inferior direito, segundo o catálogo.

A obra foi vendida por R$ 143 mil, resultado de pregão. O catálogo publicava a cifra de R$ 80 mil.

Portinari nasceu em 1903 em Brodowski, no interior paulista, filho de imigrantes italianos, e se formou na Escola Nacional de Belas Artes, no Rio de Janeiro. O prêmio de viagem do Salão Nacional, em 1928, o levou à Europa; de volta ao Brasil, nos anos 1930, consolidou uma pintura de figuras monumentais e trabalhadores brasileiros, de que O mestiço (1934) e os ciclos econômicos pintados no edifício do Ministério da Educação e Saúde, no Rio, são os exemplos mais conhecidos. Na virada para os anos 1940, sua circulação internacional era considerável: exposição individual no MoMA em 1940 e os painéis sobre a colonização das Américas encomendados pela Biblioteca do Congresso, em Washington, em 1941. Mais tarde viriam Guerra e Paz, os dois painéis destinados à sede da ONU em Nova York. Portinari morreu em 1962, em decorrência de intoxicação por chumbo presente nas tintas que usava.

O tema do retirante — o migrante que deixa o sertão em estiagem — aparece nesse conjunto de 1944 despido de qualquer pitoresco: corpos alongados, mãos e pés desproporcionais, cabeças grandes com órbitas fundas. É um vocabulário formal que Portinari repetiu em telas, desenhos e trabalhos sobre papel do período, e que distingue essa fase de sua produção anterior, mais ligada ao mundo do trabalho agrícola.

O dado documental mais relevante do lote é o registro no Projeto Portinari sob o número FCO 3238. O Projeto foi criado em 1979 por João Candido Portinari, filho do artista, na PUC-Rio, com a tarefa de localizar, fotografar e catalogar a obra dispersa do pai — esforço que resultou no catálogo raisonné publicado em 2004, com mais de cinco mil trabalhos reunidos. Para um artista com produção extensa e alto grau de reprodução, a existência de um registro desse tipo organiza o mercado: ter número no catálogo é informação que circula junto com a obra.

Trabalhos sobre papel ocupam parte expressiva desse conjunto catalogado. Guaches, desenhos a grafite, nanquim e estudos acompanharam a preparação dos grandes painéis e também existiram como obras autônomas, e é nessa faixa — formatos pequenos, suporte frágil, preços distantes dos das telas — que Portinari aparece com mais frequência em leilão no Brasil.

Alguns elementos ajudam a colocar o resultado em perspectiva: ano documentado, registro no Projeto Portinari e pertencimento a um dos temas mais associados ao nome do artista. O que o catálogo não informa é a trajetória da peça: não há menção a procedência, exposições ou bibliografia.

Ficha da obra

Artista: Candido Portinari (1903–1962)

Obra: Cabeça de Retirante

Ano: 1944 (segundo o catálogo)

Técnica: guache sobre papel

Dimensões: 37 × 32 cm

Assinatura: inferior direito, conforme o catálogo

Registro: Projeto Portinari, nº FCO 3238, conforme o catálogo

Lote: 51

Leilão: Lotes Remanescentes – 26 de Outubro, James Lisboa Leiloeiro Oficial

Resultado: R$ 143.000 (resultado do pregão)

Nota de dados: os campos de procedência, exposições, bibliografia, certificados e estado de conservação não constam das informações divulgadas sobre o lote.